马头墙在徽派建筑中，以屋面中间横向正脊为界分前后两面坡，左右两面山墙或与屋面平齐，或高出屋面，使马头墙两侧山墙高出屋面，并循屋顶坡度迭落呈水平阶梯形，而不像一般所见的山墙，上面是等腰三角形，下面是长方形。这是徽派建筑的重要特色。
徽派建筑是中国古建筑中最重要的流派之一。徽派建筑以黛瓦、粉壁、马头墙为表型特征，以砖雕、木雕、石雕为装饰特色，以高宅、深井、大厅为居家特点，力求人工建筑和自然景观融为一体。
马头墙的作用：
1.马头墙，是徽派建筑的重要特色。在聚族而居的村落中，民居建筑密度较大，不利于防火，而高高的马头墙，能在相邻民居发生火灾的情况下，起着隔断火源的作用，故而马头墙又被称为封火墙。
至于防火墙，先解释一下意思，主要是因为南方人口密集，民居建筑密度较大，不利于防火的矛盾比较突出，火灾发生时，火势容易顺房蔓延开来，而在居宅的两山墙顶部砌筑有高出屋面的墙，则可以应房屋密集防火、防风之需，在相邻民居发生火灾的情况下，起着隔断火源的作用。
2.从建筑功能来看，马头墙还具有防雷、防风和防火的作用。码头高昂，特别是头尖部位与现代建筑中避雷针原理相似。雷毁马头，主体建筑则完好无损。风大会掀翻瓦块，而马头墙有了挡风的功能。至于防火，道理也很简单，火苗难以越过马头墙殃及旁边的房屋，由此马头墙也叫风火墙。
3.在古代，徽州男子十二三岁便背井离乡踏上商路，马头墙是家人们望远盼归的物化象征，现在看到这种错落有致，黑白辉映的马头墙，也会使人得到一种明朗素雅和层次分明的韵律美的享受。
马在众多的动物中，可以称得上是一种吉祥物，中国古代“一马当先、马到成功、汗马功劳”等成语，显现出人们对马的崇拜与喜爱，这也许是古徽州建筑设计师们为什么要将这种封火墙，称之为“马头墙”的动机。看到这些马头墙，人们常常会为徽派建筑设计师们那种高超的艺术创造力而惊叹，徽派民居，高大封闭的墙体，因为马头墙设计而显得错落有致，那静止、呆板的墙体，因为有了马头墙，从而显出一种动态的美感。而从高处往上看，聚族而居的村落中，高低起伏的马头墙，给人视觉产生一种“万马奔腾”动感，也隐喻着整个宗族生气勃勃，兴旺发达。
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