1973年，世界范围爆发石油危机，这对于很多坐拥石油资源的发达国家无疑是当头棒喝，人们渐渐意识到石油资源并不是取之不竭的。而这些不可再生的能源不仅会有耗尽的一天，同时在开采过程中对环境照成的破坏也是不可弥补的。人们需要一种更为环保更为清洁的能源，而随着半导体材料的不断发展和太阳能技术的日渐成熟，太阳能电池渐渐走进了人们的视野。
太阳能电池是利用太阳光的照射产生电能的一类电池，其发电原理主要有两种。一种是以光—热—电的转换模式为原理，即通过光照产生热量，再以热能推动汽轮机发电的模式。这类太阳能电池产电效率很低，且电池本身成本较高，因此只适用于一些小型设备。另一种太阳能电池采用光—电的直接转换，其原理是电磁波照射半导体材料，光子与半导体材料中的电子相互作用产生光电效应，进而产生电流。
太阳能技术经过一百多年的发展，现在已经成为了十分成熟的能源技术。太阳能电池可以说与我们的生活息息相关，随处都可以见到太阳能电池的身影。比如很多路灯照明设备都采用太能阳电池作为电源，这些路灯由于长期直接暴露在太阳光的辐射下，拥有很好的采集光能的条件，并且由于路灯只在晚上使用，便形成了白天续集电能、晚上产生了光照的能量循环，十分绿色环保。而对于高山、沙漠、海岛以及偏远地区和农村来说，传统的输电线路造价过高，不能适应这些地区的地理环境以及经济环境。太阳能电池作为循环可持续能源，就成为了这些地区很好的供电选择。
随着太阳能技术的发展，太阳能汽车、太阳能家用电器等以太阳能电池为动力来源的新科技都已相继问世。很多太阳能发电站也都投入使用，相信在不久的将来，太阳能电池将成为家庭生活用电的主要来源。除此之外，太阳能电池还广泛运用于工业、农业、通信业、军事已经航空等领域。主要包括太阳能微波中继站、太阳能GPS系统、太阳能检测设备、太阳能航天器、太阳能空间站等等。
太阳能电池虽然既方便又环保，但由于造价和技术的原因，还没有做到大规模的普及。但太阳能技术仍然拥有广阔的前景，在将来一定能更好地造福人类。
