网关又称为网间连接器或者协议转换器，网关能够在互联网五层协议当中的传输层上实现网络互连，可以说是在网络中最为复杂的网络互连设备，网关的结构和我们生活中常见的路由器非常类似，但也有很大的区别。网关不仅能够用于广域网的互连操作，也能够同时使用在局域网当中进行互连操作。
什么是网关？
网关的英文名称为Gateway，它是用来连接多台拥有不同网络通信协议的设备而进行工作的设备，通过网关连接之后，这些设备之间就能够通过网络进行数据交换和文件传输。当然，除了传输信息之外，网关还能够将信息转化成其他形式，使得这些信息能够被接受网络所使用的网络协议认可并通过。网关和路由器之间其实有着非常紧密的联系。通俗一点说，网关就是信息从一个网络发送到另一个网络时所必须经过的关口。
网关的作用
我们都知道，在网络环境中，不同的网络设备在上网的时候都会具有不同的属性，如，每一台访问网络的计算机都有唯一不同的IP地址和物理地址，这使得每一台计算机都能够区别于其他网络设备，并实现精准的数据反馈，在没有路由器的情况下，不同的网络设备和网络之间是无法进行网络通信的，即使两个网络相互连接在同样的一台交换机上也无法实现，网络协议也会根据不同的子网掩码等信息将两个网络判定主机处在不同的网络中，因此，网关的作用就显现出来了，如果有了网关，网关就能够将相互转发的信息进行转换同时转发给目的地，实现网络之间的通信。
举例说明
假如你是小明，你现在还是一个很小的孩子，周末的时候你想约你们小区的小朋友们出来玩，但是因为大家都还小，各自没有手机没有通讯工具，这时候你想要约其他小孩出来玩就必须借助父母，让父母给其他小孩的父母打电话，并让他们的父母告诉其他小孩，这样才能够约到小朋友。在这个例子中，小孩和小明的父母就是典型的网关，要实现信息通讯，你就必须通过这样的关口才能够实现，否则信息就无法到达。
网关的作用其实非常明确，它就是完成了网络信息的转发和共享，但它的结构也是非常复杂的，因为网络世界中的信息量太大太多了，要完成那么多的数据转发是很困难的，不过计算机学者们通过努力还是解决了这个问题。
